Diskussionen gab es nur bei Juan Sanchez' 1:0 in der 16. Minute,
nicht aber bei dessen 2:0 in der 47. und Mendietas 3:0 in der 52.
Minute.
Innert sechs Minuten nach der Pause war die in der ersten
Halbzeit intensive Partie entschieden. Die überragenden Spanier
Juan Sanchez und Gaizka Mendieta reüssierten mit platzierten
Flachschüssen. Vor allem Juan Sanchez war eine Woche vor seinem 29.
Geburtstag der gefeierte Star im vollbesetzten Mestalla-Stadion.
Der in dieser Saison oft gescholtene Einheimische, der wie sein
Trainer Hector Cuper von Mallorca wieder zurück in seine
Heimatstadt fand, präsentierte sich lauffreudig, trickreich und
abschlussstark. Mittelfeldspieler Mendieta bewies, dass er ein
Weltklasse-Fussballer ist. Sein Laufvermögen war enorm, seine
Übersicht exzellent, und auch sein Teamwork war vorbildlich. Er
fühlte sich auch nicht zu schade, strikt Defensivarbeit zu
verrichten.
Leeds, ohne den nachträglich von der UEFA gesperrten Lee Bowyer
angetreten, blieb seinem guten Ruf einiges schuldig. Das
Sicherheitspositiv der Engländer ging vor allem zu Beginn der
beiden Halbzeiten nicht auf. Die eleganten und am Ball gewandten
Spanier hebelten die korpulente und zu statische Leeds-Abwehr
wiederholt aus. Auch Rio Ferdinand, der teuerste Abwehrspieler der
Welt, vermochte den Abwehrcordon nicht dicht zu halten. Im Sturm
kam das gefürchtete Duo mit Smith und Viduka nicht zum Zug. Zu
wenig Freiräume gestattete die Abwehr Valencias den beiden
Angreifern.
Schulter oder Hand?
War es die Schulter oder die Hand? Obwohl 44 Kameras im Mestalla-
Stadion installiert worden waren, konnte die Frage bei Juan
Sanchez' Führungstor in der 16. Minute nicht schlüssig beantwortet
werden. Selbst Standbilder vermittelten keine eindeutigen
Standpunkte. Der vom guten Aargauer Schiedsrichter Urs Meier
anerkannte Treffer war jedenfalls in Entstehung und Abschluss
sehenswert. Der Argentinier Aimar wechselte mit einem präzisen 50-m-
Mass die Seite. Mendieta flankte gekonnt hinter die Leeds-Abwehr.
Der Ball setzte auf und der energisch heranspurtende Juan Sanchez
vollstreckte im Flug. Die Mannschaft von Hector Cuper führte 1:0.
Vergeblich waren die Proteste der Engländer.
Leeds reagierte auf die druckvolle Startphase der Spanier. Es
gab heikle Szenen im Strafraum der heimstarken Spanier, die seit
acht Jahren im Europacup keine Niederlage bezogen haben. Doch
Schüsse des Australiers Kewell und des Franzosen Dacourt blieben
erfolglos, ebenso eine Direktabnahme von Batty nach einer eleganten
Solo-Einlage des Australiers Viduka.
Der Argentinier Hector Cuper hat als Trainer zum dritten Mal in
Serie ein europäisches Endspiel erreicht. Vor zwei Jahren führte er
Mallorca in den letzten Final der Cupsieger, im Vorjahr Valencia
ins Endspiel der «Königsklasse» gegen Real Madrid. Zweimal zog sein
Team in der entscheidenden Partie aber den kürzeren. Ob es diesmal
am 23. Mai in Mailand reicht? Bayern München oder Real Madrid
warten.
Leeds hat nun diese Saison zum vierten Mal in Folge in Spanien
verloren. Nach Barcelona (0:4), Real Madrid (2:3) und La Coruna
(0:2) musste sich das Team von Manager David O'Leary erneut beugen.
Die Champions-League-Träume für die nächste Saison sind daher wohl
geplatzt, hat doch Leeds nach der 1:2-Niederlage gegen Arsenal in
der Premier Legaue kaum mehr Chancen auf Platz drei.
Valencia - Leeds 3:0 (1:0)
Mestalla-Szadion. -- 51 000 Zuschauer (ausverkauft).
SR:<7b> Meier
(Sz).
Tore: 16. Sanchez 1:0. 47. Sanchez 2:0. 52. Mendieta 3:0.
Valencia: Canizares; Angloma, Ayala, Pellegrino, Fabio Aurelio;
Mendieta (73. Angulo), Albelda, Aimar (70. Deschamps), Kily
Gonzalez (65. Vicente); Carew, Sanchez.
Leeds United: Martyn; Mills, Rio Ferdinand, Matteo, Harte;
Bakke, Batty, Dacourt, Kewell; Smith, Viduka.
Bemerkungen: Leeds ohne Bowyer (von UEFA nach Video-Beweis wegen
Tätlicheit für drei Spiele gesperrt), Radebe (verletzt) und Robbie
Keane (nicht spielberechtigt), Valencia ohne Baraja und Carboni
(beide gesperrt). 67. Pfostenschuss von Sanchez. 92. Platzverweis
für Smith (grobes Foul). Verwarnungen: 18. Sanchez, 61. Aimar
(beide Foul).
(kil/sda)