Fussball: Italien zum Sturmlauf bereit

Italienische Fussballer gelten fast per Definition als Defensivkünstler. Doch dieser Einschätzung wird die neueste Auswahl kaum mehr gerecht. Prunkstück ihrer Elf ist selbst unter dem so vorsichtig operienden Giovanni Trapattoni die Offensive, die mit Alessandro Del Piero auf der linken Flanke sowie dem hinter Topskorer Christian Vieri spielenden Francesco Totti aussergewöhnlich besetzt ist. Auf ihnen ruhen vorab die Hoffnungen auf den ersten italienischen Titelgewinn seit der WM 1982 und auf den zweiten EM-Gewinn seit 1968.

Zuletzt an der WM in Asien gingen die Italiener im Achtelfinal gegen Südkorea raus, "doch diesmal", verspricht Vieri, "sind wir stärker, weil wir fitter und reifer sind." Gegen Dänemark treffen die Italiener auf einige ihnen nicht unbekannte Akteure.

Gleich vier Spieler aus der zu erwartenden skandinavischen Startelf verdienen ihr Geld in der Serie A: Die Verteidiger Thomas Helveg (Inter Mailand) und Martin Laursen (Milan/Verona), Mittelfeldspieler Martin Jörgensen (Udinese) sowie Milans Stürmer Jon Dahl Tomasson. Fehlen werden im dänischen Team der gesperrte Mittelfeldspieler Thomas Gravesen (Everton) und Flügelstürmer Jesper Grönkjär (Chelsea), der sich nach dem Tod seiner Mutter in seiner Heimat befindet. Im Lager der Italiener gibt es keine Probleme, Trapattoni kann aus dem Vollen schöpfen.

Die Statistik spricht klar für Italien. Noch nie haben Azzurri bei ihrem ersten Auftritt an einer EM-Endrunde verloren, und im Gegenzug konnten die Dänen noch nie ihr erstes EM-Endrundenspiel gewinnen. Zudem gingen die Italiener im bisher einzigen direkten Vergleich im Rahmen einer EM-Endrunde als Sieger vom Platz: 1988 gewannen sie, ebenfalls in einem Vorrunden-Match, mit 2:0.

Das vorläufig letzte Duell überhaupt ging indes mit einem Sieg der Dänen zu Ende. 1999 triumphierten die Skandinavier im EM-Ausscheidungsspiel in Italien nach einem 0:2-Rückstand noch mit 3:2. Dieses überraschende Ergebnis hatte damals auch Konsequenzen für die Schweiz, die dadurch hinter Italien und Dänemark nur Gruppen-Dritter wurde und so die Qualifikation für die Euro 2000 verpasste.

Bulgarien - zuletzt immer ein angenehmer Gegner Schwedens

Schweden hofft im Match gegen Bulgarien darauf, dass es so sein wird wie zuletzt immer, wenn sich die beiden Teams begegnen. Die Bulgaren haben gegen die Skandinavier 1967 zweimal gewinnen können, doch seither schafften sie in neun weiteren Länderspielen keinen weiteren Sieg mehr. Im Gegenteil: in 7 der 9 letzten Partien gegen Schweden zogen sie geschlagen vom Platz.

Am meisten Respekt bringen die Schweden der gegnischen Sturmspitze entgegen. Dimitar Berbatov von Bayer Leverkusen schoss in der Qualifikation fünf Tore, er brachte sein Team fast im Alleingang nach Portugal. "Auf ihn ist das bulgarische Spiel zugeschnitten" weiss Lars Lagerbäck, der sich mit Tommy Söderberg in die Chefrolle teilt.

Aber auch Schweden weiss seinen prominentesten Spieler in der Offensive: Henrik Larsson, der sich zum Rücktritt des vor 14 Monaten gegebenen Rücktritts bewegen liess und vor seinem 75. Länderspiel steht.

Fehlen dürfte bei Bulgarien der an einer Zerrung leidende einstige Servette-Stürmer Martin Petrov. Die Schweden bangen um den Einsatz von Verteidiger Olof Mellberg (Achillessehnen-Probleme).

(rr/Si)