Fussball: Keine hohen Hürden für Holland und Spanien

Vor der gestrigen Auslosung in Frankfurt war keiner der zehn Gruppenzweiten gesetzt worden. UEFA-Präsident Lennart Johansson schaffte es dennoch, die Spitzenteams nicht gegeneinander auszulosen. Damit besteht die Möglichkeit, dass sich auch Holland, Spanien, Russland, Kroatien und die Türkei für die Endrunde im Sommer 2004 qualifizieren und somit in Portugal zur Gegnerschaft der Schweiz gehören. Die beiden Playoff-Runden werden am 15./16. und am 18./19. November ausgetragen.

Zuversichtlich dürfen vor allem die Holländer sein, die vor zwei Jahren die WM-Teilnahme in Japan und Südkorea verpasst hatten. Sie treffen auf Schottland und können auf die reiche Erfahrung ihres Coachs Dick Advocaat zählen, der vier Jahre Trainer der Glasgow Rangers war. Die von Berti Vogts trainierten Schotten müssen sich wohl mit der Aussenseiterrolle begnügen. Seit dem 23. März 1982 (2:1) gelang Schottland kein Sieg mehr über den Europameister von 1988. Drei Unentschieden waren die bescheidene Ausbeute aus sechs Begegnungen.

Auch Spanien verbindet unangenehme Erinnerungen mit dem zugelosten Gegner Norwegen. Aber die Iberer sind trotz der 0:1-Niederlage gegen die Skandinavier an der EM 2000 in Holland und Belgien klare Favoriten. Dieser Meinung schloss sich Norwegens Coach Nils Johan Semb in Frankfurt an: "Wir wollten zwei Gegner vermeiden -- Holland und Spanien."

Der WM-Dritte steht ebenfalls vor einer eher leichten Aufgabe mit dem Sensations-Qualifikanten Lettland, zumal beim Vorteil, das Rückspiel zu hause austragen zu können. Der lettische Erfolgscoach Aleksandrs Starkovs ist denn auch enttäuscht über das Los: "Die Türken sind im Moment sicher stärker als Schweden." Gegen die Skandinavier sicherten sich die Balten am Samstag mit einem 1:0-Auswärtssieg erstmals die Playoff-Teilnahme.

Russland, der Zweite der Schweizer Ausscheidungsgruppe 10, tritt gegen Wales an. Das wird schwer für die Briten, die letztmals an der WM 1958 in Schweden an einem Grossanlass teilnehmen durften. Coach Mark Hughes war gleichwohl nicht zutode betrübt: "Jeder andere Gegner hätte für uns auch eine hohe Hürde dargestellt." Laute Töne schlug dafür der russische Verbandspräsident Wjatscheslaw Koloskow an: "Besser hätte es nicht kommen können."

Im Balkan-Derby zwischen Kroatien und Slowenien treffen zwei Teilnehmer der WM 2002 in Asien zusammen. Die Slowenen waren vor vier Jahren auch erstmals bei einer EM-Endrunde dabei. Die Statistik spricht allerdings für das Team von Otto Baric: In fünf Begegnungen seit dem 1991 vollzogegen Schritt in die Unabhängigkeit von Jugoslawien verloren die Kroaten gegen Slowenien nie.

(bert/Si)