Als Trainer weist Guus Hiddink ein enormes Palmarès auf: Meistercupsieger mit Eindhoven, Klub-Weltmeister mit Real Madrid, Meister in Holland, Cupsieger in England, WM-Halbfinalist mit Holland und Südkorea, EM-Halbfinalist mit Russland. Und doch schien der Schatten von Louis van Gaal für den 68-Jährigen in den letzten Monaten zu gross zu sein. Nach dem 3. Platz bei der WM unter seinem Vorgänger, brachte Hiddink Holland zunächst nicht wieder in die Spur. Vier von fünf Spielen gingen verloren, darunter nicht nur die Tests gegen Italien und Mexiko sondern eben auch die Auswärtsspiele gegen Tschechien und Island, die beiden härtesten Konkurrenten in der Gruppe A. Er werde zurücktreten, falls sein Team auch gegen Lettland verliere, hatte Hiddink vor dem Spiel in Amsterdam gesagt.

Das Heimspiel der Holländer war wegen der brisanten Situation um den populären Welt-Trainer international die am meisten beachtete Begegnung der 4. Runde der EM-Qualifikation. Doch die Spannung war im Prinzip schon nach sechs Minuten weg: Arjen Robben flankte von rechts in die Mitte und Robin van Persie köpfte den Ball aus sieben Metern ins Tor. Der erlösende Treffer fiel zwar früh und doch hatten sich die Holländer zuvor schon zwei gute Chancen erspielt und zudem bei einem Pfostenschuss von Ibrahim Afellay Pech gehabt.

Lettland ohne Chancen

Lettland war nicht in der Lage auf den Rückstand zu reagieren. Es war für den Rest des Abends nur so etwas wie ein Sparring-Partner. Als es kurz vor der Pause zum ersten Corner und kurz darauf zum ersten Torschuss kam, führte Holland bereits 3:0. Denn auch Arjen Robben mit einem Schuss aus 20 Metern sowie Klaas-Jan Huntelaar aus kurzer Distanz nach Zuspiel von Afellay hatten noch in der ersten Halbzeit getroffen. Verteidiger Jeffrey Bruma und nochmals der überragende Robben sowie Huntelaar waren in der Schlussphase erfolgreich. Und so war es am Ende in der Amsterdam Arena ein wenig wie am Tag zuvor in St. Gallen beim Spiel der Schweiz gegen Litauen. Ein angeschlagener Favorit, der gegen spielerisch limitierte und destruktive Balten mit vielen Toren die Verhältnisse zurecht rückte und sich dank ansehnlichem Offensiv-Fussball mit seinem Publikum versöhnte.

Hollands Nachbar Belgien gelang dagegen in der Gruppe B kein Befreiungsschlag. Der WM-Viertelfinalist kommt in der EM-Qualifikation nicht voran und musste sich einen Monat nach dem 1:1 in Bosnien mit einem weiteren Remis begnügen. In Brüssel rannten die Roten Teufel gegen eine gelbe walisische (Männer-)Wand vergeblich an. In der 96. Minute machte Wales' Torhüter Wayne Hennessey von Crystal Palace die letzte gute Chance der Belgier gegen Axel Witsel zunichte. Wegen des 0:0 wurde Belgien in der Rangliste sogar von Aussenseiter Zypern überholt, der sein Heimspiel gegen Andorra 5:0 gewann und nun schon sechs Punkte geholt hat. Der Sittener Stürmer Demetris Christofi zählte zu den Torschützen.

Gruppe A:
Holland - Lettland 6:0 (3:0). - Tore: 6. Van Persie 1:0. 35. Robben 2:0. 42. Huntelaar 3:0. 77. Bruma 4:0. 82. Robben 5:0. 89. Huntelaar 6:0.

Tschechien - Island 2:1 (1:1). - Tore: 9. Sigurdsson 0:1. 45. Kaderabek 1:1. 61. Bödvarsson (Eigentor) 2:1.

Türkei - Kasachstan 3:1 (2:0). - Tore: 26. Yilmaz (Foulpenalty) 1:0. 29. Yilmaz 2:0. 83. Serdar Aziz 3:0. 87. Smakow (Foulpenalty) 3:1.

Rangliste:
1. Tschechien 12. 2. Island 9. 3. Holland 6. 4. Türkei 4. 5. Lettland 2. 6. Kasachstan 1.

Gruppe B:
Belgien - Wales 0:0.

Zypern - Andorra 5:0 (3:0). - Tore: 10. Merkis 1:0. 31. Efrem 2:0. 42. Efrem 3:0. 60. Efrem 4:0. 87. Christofi (Foulpenalty) 5:0. - Bemerkung: Zypern mit Christofi (Sion).

Israel - Bosnien-Herzegowina 3:0 (2:0). - Tore: 36. Vermouth 1:0. 45. Damari 2:0. 70. Zahavi 3:0. - Bemerkung: 48. Rote Karte gegen Sunjic (Bosnien).

Rangliste:
1. Israel 9. 2. Wales 8. 3. Zypern 6. 4. Belgien 5. 5. Bosnien-Herzegowina 2. 6. Andorra 0.

Gruppe H:
Italien - Kroatien 1:1 (1:1). - Tore: 11. Candreva 1:0. 15. Perisic 1:1.

Bemerkungen: Spiel in der 75. Minute für eine Viertelstunde unterbrochen, nachdem aus dem Sektor der kroatischen Fans mehrere Petarden auf den Rasen geworfen worden waren.

Bulgarien - Malta 1:1 (1:0). - Tore: 6. Galabinov 1:0. 49. Failla (Foulpenalty) 1:1.

Aserbaidschan - Norwegen 0:1 (0:1). - Tor: 25. Nordtveit 0:1.

Rangliste:
1. Kroatien 10. 2. Italien 10. 3. Norwegen 9. 4. Bulgarien 4. 5. Malta 1. 6. Aserbaidschan 0.

(ww/Si)