Showdown im ausverkauften St. Jakob-Park: Schweiz - Italien

Zwölf Tage nach dem sensationellen EM-Titel der Schweizer U17 kann die um vier Jahre ältere SFV-Auswahl heute (Mittwoch) gegen Italien einen weiteren Meilenstein setzen. Mit einem Sieg -- je nach Ausgang der Partie England - Portugal reicht sogar ein Remis -- stünde die Schweizer U21 bei ihrer ersten EM-Qualifikation sogleich im Halbfinal. Im Basler St. Jakob-Park, der mit 30 000 Zuschauern ausverkauft sein wird, wird das Fan-Verhältnis anders aufgeteilt sein als am Pfingstmontag in Zürich. Die Schweizer Youngsters können mit der Unterstützung durch rund 20'000 Fans rechnen.

Die beiden Partien gegen England und Portugal haben Kraft gekostet. «Die Beine sind schwer. Aber die Freude auf die Atmosphäre im ausverkauften Joggeli macht diese Sorgen wett», sagte der zweifache Turnier-Torschütze Alex Frei stellvertretend für sein Team. «Wir sind gegen Italien nicht zum Siegen verdammt, sondern wollen attraktiven Fussball bieten», formulierte Roman Friedli die Zielsetzung. Setzt die Mannschaft dies wie in den ersten beiden Spielen um, wird auch der (zweite) Erfolg folgen.

Am Dienstagmittag absolvierten zwölf Spieler mit Trainer Bernard Challandes ein rund einstündiges Jogging im Tierpark Lange Erlen, die restlichen acht Feldspieler und zwei Goalies trainierten auf dem Rankhof vorwiegend Kondition. Friedli, der stille «Chrampfer» im halblinken Mittelfeld, spürt seine Fussverletzung «wie nach jedem Spiel» wieder, dürfte aber gegen Italien erneut eingesetzt werden. Ansonsten sind alle Schweizer Spieler fit.

Gentile entfachte Polemik

Für Wirbel neben dem Feld sorgte vor der Finalissima in der Gruppe A Italiens Trainer Claudio Gentile. «Wenn Italien ausscheidet, soll das aus sportlichen Gründen geschehen.» Der einst beinharte Verteidiger sprach damit die Leistung des spanischen Schiedsrichters Iturralde Gonzalez an, der unter anderem in der Nachspielzeit Brescia-Verteidiger Bonera (drei rote Karten in der abgelaufenen Serie-A-Saison) wegen einer Tätlichkeit gegen Provokateur Smith des Feldes verwiesen hatte. Für Bonera ist die U21-EM wegen vier von der UEFA ausgesprochenen Spielsperren übrigens vorbei.

Auch mit einigen Offside-Entscheidungen war Gentile alles andere als einverstanden. Nur: Italiens Ausgleich im ersten Gruppenspiel gegen Portugal (1:1) durch Bonazzolis Kopfball hätte nicht jeder Referee anerkannt...Allerdings war der Unparteiische aus Spanien am Montag vom Tempo, das die beiden Nationen aus den europäischen Spitzenligen anschlugen, tatsächlich überfordert.

Bei den «Azzurrini» ist Andrea Pirlo seinem Ruf bislang einiges schuldig geblieben. Der ebenso geniale wie launische Milan-Spielmacher schlug bisher einige sehenswerten Pässe aus dem Stand, Akzente konnte der Haupt-Protagonist des EM-Triumphs vor zwei Jahren allerdings (noch) kaum setzen.

Schweiz - Italien. -- St. Jakob-Park, Basel (Mittwoch, 20.30/live auf SF2). -- SR . -- Voraussichtliche Schweizer Startformation: Beney; Meyer, Keller, Grichting, Magnin; Zanni, Cabanas, Friedli, Melunovic; Frei, Gygax/Berisha.

(Stefan Baumgartner /sda)