Coupe de l'UEFA : Les gros bras sans souci

La Fiorentina est le seul des cinq clubs italiens engagés à avoir enregistré un revers. Contre les Autrichiens, victime de Valence en tour préliminaire de Ligue des champions, les Italiens ont montré qu'ils n'avaient pas digéré le départ de leur buteur argentin Gabriel Batistuta, malgré un but de Predrag Mijatovic.

Les autres équipes italiennes, en dépit d'un manque évident de compétition, le championnat ne commençant que le 1er octobre, ont bien tiré leur épingle du jeu. L'Inter Milan a ainsi largement dominé en Pologne le Ruch Chorzow (0-3), avec des buts de Seedorf, Recoba et Robbie Keane. Udinese a assuré l'essentiel au Polonia Varsovie (0-1), Parme a facilement battu les Macédoniens de Pobeda (0-2), tout comme l'AS Roma qui a étrillé les Slovènes de Gorica (1- 4).

Le bilan anglais apparaît satisfaisant. Liverpool a gagné (0-1) à Bucarest contre le Rapid et Chelsea, encore sous le coup du licenciement de son entraîneur Gianluca Vialli, a assuré le minimum en s'imposant devant Saint-Gall (1-0). Plus difficile pour Leicester qui n'a pu se départager avec l'Etoile Rouge Belgrade (1- 1).

Pour les Espagnols, seuls le Real Saragosse face aux Polonais de Wisla Cracovie (4-1) et le Rayo Vallecano victorieux en Norvège contre Molde (0-1) se sont assurés des lendemains chantants. A l'inverse, la surprenante défaite de l'Espanyol Barcelone en Slovénie face à Ljubljana (2-1) et les nuls de Vigo et d'Alaves à domicile contre les Croates de Rijeka (0-0) et les Turcs de Gaziantepspor (0-0) laissent planer des doutes sur la qualification des trois autres représentants.

Les trois équipes françaises conservent leurs chances. Avec une victoire 0-1 en Ukraine contre Krivoï Rog, Nantes s'est préparé un retour a priori tranquille à la Beaujoire. Gueugnon, seule équipe de D2 de cette compétition européenne, a réalisé un match nul (0-0) contre les Grecs d'Iraklis pour la première sortie européenne de son histoire. Sur le même score de 0-0, Bordeaux avait assuré dès mardi l'essentiel à Lierre contre Lierse.

Le carton de cette entame est à mettre au crédit de l'Ajax d'Amsterdam (0-6) chez ses voisins belges de La Gantoise. Pour les Neerlandais, c'est un rappel d'un glorieux passé.

Les Allemands du Herta Berlin, qui jouaient la Ligue des champions la saison dernière, et de Kaiserslautern se sont imposés en Moldavie contre le Zimbrau Chisinau (1-2) et à Dublin face au Bohemians (1-3). Preuve de la qualité du football turc, Brême s'est, en revanche, incliné à Antalyaspor (2-0). Munich 1860 peut, lui, se réjouir d'un bon 0-0 à Petra Drnovice (Tch).

(sda)