Ernstfall an der Copacabana

Im Zusammenhang mit dem illegalen Verkauf von WM-Tickets im grossen Stil hat die Polizei in Rio de Janeiro einen Top-Manager des FIFA-Vertragspartners Match Services festgenommen. Dabei handelt es sich um Raymond Whelan, wie die Polizei bestätigte. Der 64-jährige Brite sei in einer Suite des Luxus-Hotels Copacabana Palace an der Avenida Atlântica direkt am Copacabana-Strand festgenommen worden. Nach zwölfstündiger Untersuchungshaft wurde Whelan wieder frei gelassen. Er musste allerdings seinen Reisepass abgeben und muss sich für weitere Anhörungen durch die Polizei zur Verfügung stellen.

Der Haftbefehl war im Rahmen der Operation «Jules Rimet» ausgeführt worden. Grundlage sei Artikel 41-G der brasilianischen Fan-Statuten. Dieser ahndet den Weiterverkauf von Eintrittskarten zu einem höheren Preis als dem auf dem Ticket aufgedruckten. FIFA liess verlauten, dass sie weiter voll mit den lokalen Behörden kooperieren und alle Details zur Verfügung stellen werde, um die laufenden Ermittlungen zu unterstützen. Whelan ist Direktor der für die Unterkünfte zuständigen Abteilung bei Match Services.

In Whelans Zimmer wurden 82 Tickets für WM-Spiele, ein Computer, ein Handy und Dokumente beschlagnahmt. Im Copacabana Palace sind FIFA-Top-Funktionäre untergebracht, unter ihnen auch FIFA-Präsident Sepp Blatter. Match Services arbeitet im Auftrag der FIFA. Der Vertrag mit dem Weltverband läuft aber Ende 2014 aus.

Telefone abgehört

Whelan steht im Verdacht, mit dem bereits festgenommenen Algerier Lamine Fofana WM-Tickets entgegen vertraglichen Regelungen zu erhöhten Preisen weiterverkauft zu haben. Bei einer gerichtlich genehmigten Abhöraktion seien Telefonate registriert worden, bei denen Whelan mit Fofana über die Tickets verhandelt habe, hiess es von Seiten der Polizei.

Whelan hielt sich schon seit längerem in Brasilien auf und war unter anderem für die Suche und Auswahl von Hotels zuständig, die dann im Rahmen von Ticket-Paketen mitangeboten wurden. Nach FIFA-Angaben ist Match Services allerdings weder eine Tochter noch eine Filiale von Match Hospitality, dem offiziellen FIFA-Vertriebspartner für Ticketpakete. Match Services ist eine 100-prozentige Tochter von «Byrom plc», die ihren Sitz in Manchester hat. Trotzdem sind Match Services und Match Hospitality eng verbunden, denn die Gebrüder Jaime und Enrique Byrom sind die Inhaber von beiden Firmen.

Als eines seiner Hauptziele beschreibt Match Services auf seiner Homepage eine «effiziente und service-orientierte» Organisation zur «Umsetzung eines transparenten, fairen und gleichberechtigten Ticketverkaufsprozesses». Nach Polizeiangaben sollen durch das illegale Ticketschieber-System pro Spiel bis zu zwei Millionen Reais (666'000 Euro) umgesetzt worden sein. Die FIFA kontrollierte bereits rund 140 Tickets, die ihr von der Polizei zur Verfügung gestellt wurden.

Ticket-Pakete gesperrt

Match Hospitality teilte mit, dass WM-Tickets der Agentur Atlanta Sportif gesperrt worden seien, deren Geschäftsführer Fofana ist. Die Firma hatte 105 exklusive Ticket-Pakete für sieben Spiele im Wert von 121'000 Dollar erworben. Atlanta Sportif habe gegen vertragliche Bedingungen verstossen. Alle Pakete für die Rest-WM seien gelöscht worden.

Geprüft werden entsprechende Vorwürfe auch gegen den Kunden «Reliance Industries Limited», der 304 Ticket-Pakete inklusive Zugang zu einer Privat-Loge für alle Spiele in Belo Horizonte, Rio de Janeiro und São Paulo im Gesamtwert von 1,2 Millionen Dollar kaufte.

Ein Verdacht auf illegalen Weiterverkauf besteht auch gegen den Match-Hospitality-Partner «Jet Set Sports», der Ticket-Pakete für einen Australier im Wert von rund 108'000 Dollar erwarb. Das gleiche gilt für die Agentur «Pamodzi Sports», die für 1,25 Millionen Dollar derartige Exklusiv-Pakete einkaufte. Auch Match Hospitality versicherte die volle Kooperation mit der Polizei in Brasilien. Er werde jeden an illegalen Machenschaften beteiligten Mitarbeiter «an die Wand nageln», hatte Enrique Byrom gegenüber der Nachrichtenagentur AP gesagt. Nun steht sogar einer seiner Top-Manager unter dringendem Verdacht.

(fest/Si)