Connu pour la rigueur de son organisation défensive,
l'entraîneur argentin du FC Valence prit une option résolument
offensive. Il positionna dans l'axe médian, Aimar et Mendieta, deux
artistes de la balle. Sous leur régie, la formation ibérique posa
des problèmes quasi insolubles à la défense de Leeds. Auteur d'un
doublé (16e et 47e), Juan Sanchez fut le héros de la soirée. Cet
attaquant de poche (1m.72) dispute à 29 ans la meilleure saison
d'une carrière qui le vit débuter à Valence en 1992 et qu'il
retrouva en 1999 après plusieurs saisons passées à Celta Vigo.
A l'image de Harry Kewell son élément le plus talentueux, Leeds
United n'a pas tenu ses promesses. Le gardien Martyn évita une plus
sévère défaite. Le duo Smith/Viduka subit la loi des deux stoppeurs
argentins Ayala/Pellegrino. Les visiteurs n'ont pas eu la réaction
attendue après le deuxième but de Sanchez à la 47e minute. Cette
résignation facilita la tâche de l'arbitre. Urs Meier fut digne de
sa réputation.
Le doublé de Sanchez
Poussés par leur public, les Ibériques assiégeaient la cage
anglaise dès le coup d'envoi. Dès la troisième minute, le gardien
Martyn s'opposait avec brio à une volée croisée de Mendieta. A la
16e minute, il en appelait à l'arbitre alors que Sanchez déviait de
la tête (ou de la main ?) un centre de Mendieta. Urs Meier validait
ce but réussi au terme d'une action amorcée par Kily Gonzalez.
Leeds United sortait de sa réserve, prenait même la direction
des opérations. Le Français Dacourt se distinguait par une belle
percée dans l'axe (30e). Puis l'Australien Viduka mystifiait deux
adversaires dans un espace réduit avant d'offrir à Batty la
possibilité d'alerter dangereusement Canizares (35e). La mi-temps
se terminait sur une frappe détournée en corner de Smith.
Dès la deuxième minute de la seconde période, Juan Sanchez
doublait la mise de magistrale façon. Après avoir éliminé plusieurs
adversaires en se rabattant vers le centre, il décochait du gauche
un tir ras de terre qui ne laissait aucune chance à Martyn. Moins
de cinq minutes plus tard, dans un stade chaviré de bonheur,
Mendieta imitait Sanchez dans la réalisation du troisième but. A
nouveau Martyn était battu sur un envoi d'une grande précision. A
la 67e minute, une déviation de Sanchez heurtait le montant de la
cage anglaise.
La qualification assurée, Hector Cuper procédait à une série de
changements. Ainsi Deschamps relayait le prodige argentin Aimar à
la 69e minute. A la 72e minute, avant un dernier coup d'éclat
(percée et tir en force), Mendieta sortait sous les
applaudissements du public. A la 86e minute, servi par Deschamps,
le Norvégien Carew voyait Martyn détourner un tir à bout portant.
Le match se terminait sur une fausse note avec l'expulsion d'Allan
Smith pour un coup adressé à Deschamps.
FC Valence-Leeds United, 3-0 (1-0)
Stade Mestalla, 59.852 spectateurs.
Arbitre: Urs Meier (S).
Buts: 16e Sanchez 1-0, 47e Sanchez 2-0, 52e Mendieta 3-0.
Expulsion: 90e Smith.
FC Valence: Canizares; Angloma, Ayala, Pellegrino, Auralio;
Albelda, Mendieta (73e Angulo), Aimar (69e Deschamps), Kily
Gonzalez (65e Vicente); Carew, Juan Sanchez.
Leeds United: Martyn; Mills, Rio Ferdinand, Matteo, Harte;
Bakke, Dacourt, Batty, Kewell; Smith. Viduka.
Notes: Leeds United sans Rob Keane, non qualifié, et Boywer
suspendu. FC Valence sans Carboni et Baraja suspendus.
Avertissements: 18e Sanchez, 60e Aimar
(kil/sda)