Football: Un champion d'Espagne en péril

Le brio du jeune avant-centre Alan Smith fut pour beaucoup dans cet ample succès de Leeds United. La forme retrouvée de Kewell en ligne médiane, l'autorité de Rio Ferdinand en défense ont également contribué à la domination exercée sur une formation ibérique au dispositif tactique trop frileux.

Le coup franc de l'Irlandais

Une percée de Makaay à la cinquième minute témoignait des intentions offensives des Ibériques. Mais très vite, le pressing des Anglais les obligeait à défendre. Le Marocain Naybet avait fréquemment la possibilité de démontrer son efficacité dans le jeu aérien face aux vagues d'assaut de Leeds. Après avoir stoppé Smith in extremis à l'orée des «seize mètres» à la 19e minute, le Brésilien Emerson écopait à la 23e minute d'un carton jaune qui le privera du match retour. Pour une faute nullement évidente de Cesar sur Smith, Leeds bénéficiait d'un coup franc à la 26e minute. Connu pour sa frappe de balle, l'Irlandais Ian Harte tirait en force sous la barre transversale, ne laissant aucune chance au gardien Molina. Celui-ci se distinguait par deux plongeons de grande classe dans les minutes suivantes. A la 45e minute, sur une tête plongeante de Smith, servi par Kewell, il était assisté par la chance.

L'Australien Kewell entamait la seconde période avec le même brio qu'il avait déployé juste avant la pause. Naybet et Molina le stoppaient in extremis à la 48e minute. Djalminha sortait de sa réserve mais son tir n'était pas assez appuyé pour inquiéter Martyn. Deux minutes plus tard (51e) Alan Smith portait le score à 2-0 sur un magistral coup de tête. A la 60e minute, un nouveau coup franc de Harte frôlait le montant de la cage de Molina. Ce n'était que partie remise. A la 67e minute, aux dépens d'une défense figée, Rio Ferdinand inscrivait le troisième but avec beaucoup d'opportunisme. L'entraîneur Irureta se décidait alors à lancer ses deux excellents attaquants Tristan et Pandiani. Cet apport mettait sous pression la défense britannique. A la 85e minute, Matteo suppléait le gardien Martyn sur une action de Djalminha.

Leeds United-Deportivo La Corogne 3-0 (1-0)

Elland Road, 35.508 spectateurs. Arbitre: Gilles Veissière (Fr).
Buts: 26e Harte 1-0, 51e Smith 2-0, 67e Rio Ferdinand 3-0.

Leeds United: Martyn; Harte, Rio Ferdinand, Matteo, Mills; Bowyer, Dacourt, Batty, Kewell (86e Wilcox); Smith, Viduka.
Deportivo: Molina; Manuel Pable, Cesar, Naybet, Romero; Emerson, Duscher (57e Valeron), Fran (72e Pandiani); Scaloni (72e Tristan), Djalminha; Makaay.
Notes: Leeds sans Radebe blessé. Deportivo sans Mauro Silva, Donato et Sampaio blessés. Avertissements : 22e Emerson, 38e Matteo, 58e Batty, 62e Dacourt

(kil/sda)