Fussball: Ajax kehrt dunklen Jahren den Rücken zu

"Eine Lektion der Gladiatoren", schwärmte AS vom 2:1-Sieg Valencias im Duell der Meister gegen Arsenal, und das 2:0 des FC Barcelona bei Newcastle United erinnerte an einen "Spaziergang der Katalanen". Auch in Holland kannte die Begeisterung für den erstmaligen Einzug von Ajax Amsterdam in die Viertelfinals der "Königsklasse" seit sechs Jahren keine Grenzen. "Ajax kehrt den dunklen Jahren den Rücken zu", schrieb Volkskrant nach dem 1:1 bei der AS Roma. Die "elf Jungs mit Löwenherzen" (Algemeen Dagblad) sorgten für den grössten internationalen Triumph des Klubs nach dem 0:1 im Champions-League-Final 1996 gegen Juventus Turin. Noch im Herbst 2000 war Ajax nach einem 0:1 und 2:2 gegen Lausanne schon in der zweiten UEFA-Cup-Runde ausgeschieden.

Unterdessen sieht Italien bereits einen neuen Stern am Fussball-Himmel. "Baby-Nigerianer" erzielt ein "Tor à la Ronaldo", jubelte die Gazzetta dello Sport über den 18-jährigen Obafemi Martins nach Inter Mailands 2:0-Sieg in Leverkusen, der Tabellenplatz zwei sicherte und Newcastle im Fernduell in Gruppe A chancenlos machte. Deshalb hielt sich die Enttäuschung der "Magpies" nach Gegentreffern von Patrick Kluivert ((60.) und Thiago Botta (74.) zum Sieg des bereits qualifizierten und in der Champions League ungeschlagenen FC Barcelona in Grenzen.

Vieiras Vorwürfe an die UEFA

Arsenal dagegen kehrte nach der Pleite in Valencia gleich mit mehreren bitteren Pillen im Gepäck zurück. Zum einen entpuppte sich erneut Doppeltorschütze John Carew als Albtraum der Briten. Bereits vor zwei Jahren hatte der Stürmer Arsenal mit einem Treffer aus dem Viertelfinale gekegelt. Zudem verdarben rassistische Anfeindungen in Richtung der dunkelhäutigen Londoner Spieler den Gästen den Spass am Fussball. Arsenals Captain Patrick Vieira erhob gegen den europäischen Verband schwere Vorwürfe: "Die UEFA besteht aus Heuchlern. Sie sagt dauernd, sie bekämpft den Rassismus, aber das einzige, was sie tut, ist Geldstrafen in Höhe von ein paar tausend Euro zu verhängen." Der Verband widersprach Vieira, forderte aber einen Bericht und eine offizielle Beschwerde des Klubs an.

Koeman mit atypischem Stil

In Rom feierten die mitgereisten Ajax-Fans die internationale Renaissance ihres Klubs. "Ich bin enorm stolz auf diese Mannschaft", sagte Trainer Ronald Koeman, den sein früherer Nationalmannschafts-Kollege Ruud Gullit als Co-Kommentator des holländischen Fernsehens zum "Vater des Erfolges" kürte. "Sein unorthodoxer Stil ist die Basis", sagte Gullit. Koeman setzte in der Zwischenrunde ganz untypisch für Ajax auf Defensive und hatte Erfolg damit. De Telegraaf sah eine "fantastische Leistung" und das Vorurteil der "holländischen Naivität" endlich besiegt. Italiens Zeitungen gingen rücksichtsvoll mit dem gescheiterten Ex-Meister um und sprachen von einem "ehrenhaften Aus". Allerdings läutete Il Messaggero bereits den "Neubeginn" ein, was ein deutliches Signal an Trainer Fabio Capello ist. Der muss nach der schwachen Saison in der Serie A und dem Europacup-Aus um die Erfüllung seines Vertrages bis 2004 bangen.

(bert/sda)