Spannung vor WM-Qualifikation steigt

Am Mittwoch werden neun weitere Mannschaften neben der Ukraine für die WM 2006 bekannt sein, sechs Teams qualifizieren sich für die Barragespiele. Nebst den acht Gruppensiegern fahren die zwei besten Gruppenzweiten direkt an die WM nach Deutschland, die in 243 Tagen mit dem Eröffnungsspiel in München beginnen wird. Die übrigen sechs Gruppenzweiten ermitteln in Entscheidungsspielen am 12. und 16. November die drei restlichen Teilnehmer aus Europa.

Drei Teams genügt ein Remis

Am vorletzten Spieltag können sich Holland, Portugal und Italien bereits mit einem Unentschieden, Frankreich mit einem Sieg in der Schweiz aus eigener Kraft für die WM-Endrunde in Deutschland qualifizieren.

In England, im Mutterland des Fussballs, fürchtet man eine Wiederholung der Schmach von 1973. Damals scheiterte England in der Ausscheidung für die WM 1974 in Deutschland an Polen, das auch momentan Spitzenreiter der Gruppe 6 ist. Am Mittwoch kommt es auf der Insel zum direkten Duell. Heute treffen die «Three Lions» auf Österreich und sind auch ohne den gesperrten Stürmerstar Wayne Rooney zum Siegen verdammt. «Wir wären für die Playoffs bereit, auch wenn wir da nicht hin wollen. Weiterhin sind wir überzeugt, die Gruppe zu gewinnen», sagt der umstrittene schwedische Trainer Sven-Göran Eriksson, der nicht um seinen Job und sein fürstliches Jahressalär von rund acht Millionen Franken pro Jahr fürchtet.

Wie gross der Schock bei den Engländern nach der 0:1-Pleite in Belfast zuletzt war, beschreibt Teamstütze Steven Gerrard. «Gegen Nordirland zu verlieren war der Tiefpunkt meiner Karriere. Jeder Spieler vermutete, dass dies sein Ende im englischen Team sein könnte. Unsere Reaktion wird man in den kommenden Tagen gegen Österreich und Polen sehen. Unser Ziel sind sechs Punkte.»

Endspiele in Kopenhagen ...

Griechenlands Trainer Otto Rehhagel sitzt - anders als Eriksson - fest im Sattel, wenngleich dem Europameister die Elimination droht. Die Ukraine steht in der Gruppe 2 als Sieger fest, dahinter rangeln die Griechen mit dem am Samstag spielfreien WM-Dritten Türkei und Dänemark um Platz 2. Wie ein Endspiel sei die Partie am Samstag in Dänemark, meint Rehhagel. Er baut auf den wieder genesenen Abwehrchef Traianos Dellas, muss aber auf den EM-Helden Angelos Charisteas verzichten. Der dänische Trainer Morten Olsen trachtet nach Revanche für das 1:2 in Griechenland und baut vor allem auf Schalkes Stürmer Sören Larsen, der sich in Hochform befindet und im Nationalteam sechs Tore in fünf Länderspielen geschossen hat.

...und Prag

Holland hat die WM im Nachbarland fest im Visier. Die Mannschaft von Marco van Basten kann sich sogar eine Niederlage gegen Tschechien leisten, da sie am Mittwoch noch Mazedonien zum letzten Pflichtspiel erwartet. «Wir fahren aber nicht nach Prag, um nur auf ein Remis zu spielen», sagt der Bondscoach. Bei den «Oranjes» wird Edgar Davids zurückerwartet, hingegen ist Philipp Cocu gesperrt. Beim Gastgeber, dem der Gruppendritte Rumänien (in Finnland) im Nacken sitzt, fehlen sieben Stammspieler, darunter die grossgewachsen Stürmer Jan Koller und Vratislav Lokvenc, Vladimir Smicer und Marek Jankulovski, und auch hinter dem Einsatz von Milan Baros, den die Achillessehnen schmerzen, ist ein Fragezeichen zu setzen.

Aus vier mach zwei

In den Gruppen 5 und 7 spekulieren noch je vier Mannschaften um einen der beiden Spitzenplätze. Italien (Gruppe 5) und Serbien-Montenegro (7) sind aber klar in den Polepositionen. Italien genügt aus den beiden Heimspielen gegen Slowenien und Moldawien ein einziger Punkt. Trainer Marcello Lippi setzt gegen Slowenien in Palermo wohl auf das Sturmduo Alberto Gilardino und Luca Toni, den Hattrick-Schützen beim 4:1 in Weissrussland. Dahinter soll Francesco Totti für Offensivschwung sorgen. Für Alessandro Del Piero und Christian Vieri bleibt (vorerst) nur die Ersatzbank. Slowenien buhlt mit Norwegen und Schottland um Platz 2.

Auf einen Ausrutscher der führenden Serben in Litauen hofft Spanien, das zuletzt siebenmal in Folge an einer WM teilgenommen hat. «Eine WM ohne Spanien kann ich mir nicht vorstellen», meint Captain Raul, der beim heiklen Gastspiel in Belgien zum 89. Mal das Nationaltrikot tragen und damit den Rekord als Feldspieler von Fernando Hierro einstellen wird. Auf einsamer Höhe thront weiter der ehemalige Torhüter Andoni Zubizarreta (126 Länderspiele). Bei einer Niederlage der Iberer könnte sich Belgien genauso wieder Chancen ausrechnen wie der derzeitige Tabellendritte Bosnien-Herzegowina.

Endspiel Kroatien - Schweden

Äusserst selbstbewsst steigt Kroatien ins Spitzenspiel der Gruppe 8 gegen Schweden, das die Tabelle mit einem Punkt Vorsprung auf den WM-Dritten von 1998 anführt. «Jeder meiner Spieler ist besser als jeder Schwede», tönt Trainer Zlatko Kranjcar überheblich. Den Kroaten fehlt Niko Kovac wegen einem Augenvirus, Schweden bangt um seine Offensivkräfte Zlatan Ibrahimovic, Henrik Larsson und Fredrik Ljungberg. Nur noch Formsache ist die WM-Qualifikation für Portugal, das den letzten noch benötigten Zähler gegen «Zwerg» Liechtenstein einfahren sollte.

(ht/sda)